「母衣武者」は「母衣(袰)」をまとった武者のこと。信長の黒母衣衆・赤母衣衆が著名。
母衣とは鎧の背面に背負った
防具の一種で、背中への矢の軌道を到達前に変えて狙いを逸らしたり、つぶて
攻撃などを防ぐ目的で使用された。無防備な背中への矢やつぶてへの
防御力は非常に高く、鉄砲が出回るまでは重要な
防具であったようだ。
構造としては竹や鯨
ヒゲを編んで作った骨組みに布を貼り付けたものであった。構造的に
銃弾への
防御力は皆無であるため、鉄砲が台頭して以降は儀礼的なものへと変わっていった。
余談だが、西洋のスカートを見た当時の人々は「脚に母衣を着けている」と誤解してスカートのことを「脚母衣」と呼んだそうである。