典太、伝太とも。平安時代後期の九州三池の刀
鍛冶である三池典太光世の作。
平安時代の
太刀は優美で細身な作が多いが、この作者の作刀は太短くて豪壮な作風であり、刀身に“樋が掻いてある”（“ひがかいてある”と読む、溝が彫られているという意味）のも特徴。
天下五剣
に数えられている。国宝。
もとは豊臣秀吉の所有であったが、前田利家の娘、豪姫が原因不明の病に倒れた際、秀吉より借り受けたこの
太刀を枕元に置いたところ
回復したが、
太刀を返すと再び再発。これを三度繰り返した末、ついに秀吉より拝領することとなったという。以降前田家第一の重宝として伝わる。
戦前までは、代々の前田家の当主のみが見ることを許され、年に一度当主自らが手入れをしていた。この刀が保管されていた前田屋敷の
倉庫の屋根には鳥がとまることは無かった。なぜなら、鳥が屋根にとまろうとしても、刀の霊気にあてられて屋根から滑って落ちてしまい、とまることが出来なかったからだという。
